Voor veel Nederlanders die beginnen met Muay Thai, draait de sport om discipline, respect, fitheid en de schoonheid van ’the Art of Eight Limbs’. We trainen in de sportschool, hangen de ‘shorts’ op en kijken vol bewondering naar de grote evenementen. Maar om de sport écht te begrijpen, moet je de cultuur begrijpen.
In Thailand zijn Muay Thai en gokken onlosmakelijk met elkaar verbonden. Het is geen bijzaak; het is voor velen de hoofdzaak. De meerderheid van de toeschouwers in de grote stadions, zoals het iconische Rajadamnern, bestaat niet uit toeristen, maar uit gokkers. De sport zoals wij die kennen, is diep geworteld in de wereld van het wedden.
De politieke paradox in Thailand
Die diepgewortelde gokcultuur zorgt in Thailand zelf voor een bijzondere politieke situatie. Recentelijk heeft de nieuwe premier, Anutin Charnvirakul, aangegeven dat hij zich zal verzetten tegen een grootschalige legalisatie van gokken. Plannen voor grote ‘Entertainment Complexes’ (casino’s) zijn daarmee voorlopig van tafel geschoven, ondanks de miljarden aan inkomsten die dit zou opleveren.
Het meest opvallende aan dit nieuws is echter wat hij niet verbiedt. Terwijl de casinoplannen de ijskast in gaan, blijven de staatsloterij, paardenraces en specifiek de weddenschappen op Muay Thai-wedstrijden gewoon legaal. Dit toont de unieke, culturele status van het gokken op de sport aan.
Terwijl Thailand dus worstelt met de fysieke casino’s, floreert de online entertainmentwereld. Fans die de spanning en het snelle tempo van een gevecht waarderen, zoeken die adrenalinekick ook online. Platforms zoals Instasino zijn in die markt gesprongen en bieden een compleet andere arena. Hier vind je geen ‘odds’ op vechters, maar een bibliotheek van meer dan 5.000 verschillende spellen, van high-definition slots tot live casino tafels. Het is een andere vorm van entertainment, maar wel één die perfect aansluit bij de zoektocht naar spanning en vermaak.
Hoe werkt dat gokken in de stadions precies?
Als je ooit een live gevecht in Thailand hebt gezien, valt je direct iets op: het oorverdovende geluid van de gokkers. Ze zitten in speciale secties, de ‘locks’ genaamd, en zijn daar puur aan het werk. Het is een chaotisch gezicht, vol met handgebaren die voor een buitenstaander onmogelijk te volgen zijn.
De ‘Big Legs’ – de grote, invloedrijke bookmakers – bepalen de openingskansen na het wegen van de vechters. Ze (of hun assistenten) controleren de fysieke gesteldheid van de vechters en kijken of ze makkelijk op gewicht kwamen. Zodra de Wai Kru (de rituele dans voor het gevecht) begint, worden de eerste weddenschappen geplaatst.
Waarom beginnen gevechten zo traag?
Een veelgehoorde vraag van Nederlandse fans is waarom de eerste twee rondes in stadions als Lumpinee zo langzaam en aftastend zijn. Dit is direct gelinkt aan het gokken. De vechters beginnen rustig om de gokkers de kans te geven de situatie in te schatten en de kansen (odds) te laten stabiliseren. Een domme fout of een snelle knockdown in de eerste ronde kan de odds compleet verpesten.
Hetzelfde geldt voor de vijfde ronde. Hoe vaak zie je niet dat beide vechters stoppen met vechten en een beetje ronddansen? Dit is geen gebrek aan respect of uithoudingsvermogen. De gokkers hebben de uitslag al bepaald en geven via de hoek aan dat de winst binnen is. Doorgaan zou alleen maar het risico op een ‘lucky shot’ vergroten, en dat wil niemand die geld heeft ingezet.
De invloed op de vechter zelf
De gokkers ‘bezitten’ de sfeer in het stadion. Ze bieden vechters zelfs financiële prikkels tijdens het gevecht. Dit worden ‘injections’ (Ya At Cheed) genoemd: bonussen die vanuit het publiek worden geschreeuwd om een vechter aan te moedigen een achterstand om te buigen.
Jonge vechters kijken vaak zelfs naar de gokkers voor geruststelling, net zoals een basketballer op het scorebord kijkt. Bij een extreem close gevecht, weten de gokkers vaak al wie er gewonnen heeft, puur op basis van de geldstromen. Het is een complex en fascinerend systeem dat de sport zowel positief (financieel) als negatief (trage rondes, druk op vechters) beïnvloedt.
Kun je als Nederlander slim wedden op muay thai?
In Nederland is de gokcultuur rondom Muay Thai totaal anders. We hebben geen ‘Big Legs’ in de arena’s. Onze manier van wedden is analytischer en meer op data gericht. Als je overweegt om op Muay Thai te wedden, zijn er een paar basisregels die je moet kennen.
Ten eerste, analyseer de vechtstijlen. Elke vechter is anders. Een agressieve ‘Muay Mat’ (bokser) heeft het misschien moeilijk tegen een snelle, technische ‘Muay Femur’ (technicus). Ten tweede, kijk verder dan fysieke omvang. In tegenstelling tot westers boksen, waar een groter bereik vaak domineert, gaat het bij Muay Thai om vaardigheid en kracht. Een kortere vechter kan een langere tegenstander compleet domineren met harde lowkicks en een sterke clinch.
Controleer de voorbereiding. Heeft de vechter een volledig trainingskamp gedraaid? Wie zijn de sparringpartners? Een goede voorbereiding is cruciaal. En kijk tot slot naar de recente geschiedenis. Een vechter die terugkomt van een zware knock-out of blessure, is misschien mentaal of fysiek nog niet de oude.
Uiteindelijk is het deze diepgaande analyse die het wedden op de sport, net als de sport zelf, zo interessant maakt. Het is geen puur geluk; het is het lezen van de vechters, het begrijpen van de stijlen en het respecteren van de voorbereiding.
